HBO推出的《真探》第一季被广泛认为是2010年代最为出色的犯罪剧之一。然而，直到2020年基于斯蒂芬·金小说改编的剧集问世，这部作品中的黑暗潜力才得以真正释放。2014年，《真探》第一季之所以获得好评如潮，主要得益于其独特的时间叙事结构，故事跨越了17年，穿插在两条时间线之间切换。观众亲眼目睹了警方在调查一系列仪式性谋杀案件时，如何揭露隐秘精英，最终导致伍迪·哈里森饰演的马蒂·哈特和马修·麦康纳饰演的拉斯特·科尔的生活崩溃。选角方面同样是这部剧的成功关键之一。麦康纳在南方哥特式犯罪惊悚片的历史无疑是辉煌的，但在2014年，他成功转型为冷漠的虚无主义者，成为了演艺生涯的一大亮点。同时，选择喜剧演员哈里森来饰演谎言满口且不可信的哈特，也别具匠心。因此，继《真探》之后，无数仿效其模式的剧集对明星形象进行颠覆，塑造硬汉侦探的做法屡见不鲜。从《东城梦魇》的凯特·温丝莱特到《长明河》的阿曼达·塞弗里德，这一类优秀犯罪剧层出不穷。然而，《真探》第一季的另一个核心要素却鲜有作品能够复制。即便是《真探》的后续季也未能完全掌握，直到2020年，《局外人》才成功演绎了这一部分。《局外人》终于实现了《真探》的恐怖预言。《真探》第一季从头到尾都浸润在恐怖文学的氛围中，其中包含对托马斯·利戈蒂的致敬、钱伯斯的短篇集《黄衣王》，以及洛夫克拉夫特的影子。潮湿的南方哥特背景、偏执窥视的镜头语言、以及科尔关于时间以及现实本质熵增的冗长独白，都指向一种极其阴暗的洛夫克拉夫特式超自然恐怖。然而，原剧集对这些超自然元素仅是轻描淡写，而2020年的《局外人》则直截了当地呈现了一部超自然恐怖剧。第一季中明显的暗示或许是关于卡尔科萨的神秘提及——这个虚构失落之城的概念源自安布罗斯·比尔斯1886年的短篇小说《卡尔科萨的居民》。这样的隐喻让观众猜测，第一季的最终反派不只是一个普通的罪犯，而是可能是一种神秘生物，从而将整部剧转变为超自然的惊悚剧。虽然自90年代经典《X档案》起，恐怖元素就已与警匪剧情结合，但《真探》始终没有完全迈出这一步。在第一季的结局中，剧集选择了一条不同的道路，这条道路直到《局外人》才得以完全展开。